Durante la Guerra Fría, hubo una carrera entre las superpotencias para perforar lo más profundo posible en la corteza terrestre, e incluso para llegar al manto del planeta mismo.
Los Estados Unidos fueron los primeros que iniciaron el ejercicio en la carrera para explorar la frontera profunda del núcleo de la tierra, dos años antes de que Neil Armstrong caminara sobre la luna, el Congreso de los EE. UU. canceló la financiación del Proyecto Mohole cuando los costos comenzaron a descontrolarse. Los pocos metros de basalto que pudieron extraer tuvieron un costo de aproximadamente $ 40 millones (£ 31 millones) en dinero actual.
A fines de la década de 1950, la maravillosamente llamada American Misceláneos Society ideó el primer plan serio para profundizar en el manto. La sociedad convertida en club de bebidas era un grupo informal formado por las principales figuras de la comunidad científica estadounidense. Su grieta en la perforación a través de la corteza terrestre hasta el manto se llamó Proyecto Mohole, llamado así por la discontinuidad de Mohorovičić, que separa la corteza del manto.
En lugar de perforar un hoyo muy, muy profundo, la expedición estadounidense, observada por el novelista John Steinbeck, decidió tomar un atajo a través del fondo del Océano Pacífico frente a Guadalupe, México.
Como siempre ha habido competencia entre las grandes potencias de los Estados Unidos y Rusia, los rusos iniciaron un nuevo proyecto llamado “Kola” en el año 1970.
La ventaja de perforar el fondo del océano es que la corteza terrestre es más delgada allí; la desventaja es que las áreas más delgadas de la corteza suelen ser donde el océano es más profundo.
“Kola” Proyecto Soviético.
En la Península de Kola Círculo Polar Ártico, podemos encontrar lugares bellos como lagos, bosques, niebla y la nieve, que hace de este lugar algo como una escena de un cuento de hadas. El pozo “Kola” se encuentra en las tierras salvajes de la península de Kola, en el norte de Rusia.
Sin embargo, en el centro de toda esta belleza natural se encuentran las ruinas de una estación de investigación científica soviética abandonada.
En medio del edificio en ruinas hay una pesada tapa de metal oxidado incrustada en el piso de concreto, asegurada por un anillo de pernos de metal gruesos e igualmente oxidados.
Según algunos, esta es la entrada al infierno.
Este es el Kola Superdeep Borehole, el agujero más profundo hecho por el hombre en la Tierra y el punto artificial más profundo de la Tierra. La construcción de 40.230 pies de profundidad (12,2 km) es tan profunda que los lugareños juran que puedes escuchar los gritos de las almas torturadas en el infierno. Los soviéticos tardaron casi 20 años en perforar este agujero, pero la broca todavía estaba a solo un tercio del camino a través de la corteza hasta el manto de la Tierra cuando el proyecto se detuvo en el caos de la Rusia postsoviética. Se dice que cuando llegaron a la profundidad alcanzada, también los trabajadores oyeron gritos horribles, como de personas siendo torturadas, en este momento este proyecto fue abandonado, ya que los trabajadores rehusaron volver al sitio, abandonado el proyecto, así también dejando atrás todos los equipos de excavación, equipos que valorizaban millones de dólares.
Cuando la artista holandesa Lotte Geevan bajó su micrófono protegido por un escudo térmico en el pozo alemán, captó un sonido retumbante profundo que los científicos no pudieron explicar. Lotte dijo: “Fue un estruendo que la hizo, sentirse muy pequeña; fue la primera vez en mi vida que esta gran bola en la que vivimos cobró vida, y suena inquietante”, dice ella. “Algunas personas pensaron que sonaba como el infierno. Otros pensaron que podían oír la respiración del planeta”.
“Fue en la época del Telón de Acero cuando se inició la perforación”, dice Uli Harms del Programa Internacional de Perforación Científica Continental, quien era un joven científico que trabajó en el rival alemán del pozo de Kola, él explicaba que: “Ciertamente había competencia entre nosotros”. Refriéndose a los científicos estadounidenses y los rusos. Una de las principales motivaciones fue que los rusos simplemente no eran realmente abiertos con sus datos, cuando los rusos comenzaron a perforar, afirmaron que habían encontrado agua libre, y la mayoría de los científicos simplemente no lo creyeron. Solía haber un entendimiento común entre los científicos occidentales de que la corteza era tan densa a 5 km (3.1 millas) de profundidad por la cual el agua no podía penetrar a través de ella”.
“El objetivo final del [nuevo] proyecto es obtener muestras vivas reales del manto tal como existe en este momento”, dice Sean Toczko, gerente de programa de la Agencia de Ciencias Marinas y Terrestres de Japón. “En lugares como Omán puedes encontrar manto cerca de la superficie, pero ese es el manto tal como era hace millones de años.
Si la Tierra es como una cebolla, entonces la corteza es como la fina piel del planeta. Tiene solo 25 millas (40 km) de espesor. Más allá de esto, está el manto de 1.800 millas (2897 km) de profundidad y más allá, justo en el centro de la Tierra, está el núcleo.
Los científicos iban a donde ningún humano había ido antes. Las muestras de roca que estos pozos súper profundos podrían proporcionar serian potencialmente importantes para la ciencia, como cualquier objeto traído de la luna por la NASA. La única diferencia fue que esta vez los estadounidenses no ganaron la carrera. De hecho, nadie realmente lo hizo.
Los soviéticos comenzaron a perforar en el Círculo Polar Ártico en 1970. Y finalmente, en 1990, el Programa de Perforación Profunda Continental (KTB) alemán comenzó en Baviera, y finalmente perforó hasta 5,6 millas (9 km).
Al igual que con la misión a la Luna, el problema fue que las tecnologías necesarias para el éxito de estas expediciones tuvieron que inventarse desde cero.
Cuando en 1961 el Proyecto Mohole comenzó a perforar en el lecho marino, la perforación de petróleo y gas en aguas profundas aún estaba lejos. Nadie había inventado todavía tecnologías esenciales como el posicionamiento dinámico, que permite que un barco de perforación permanezca en su posición sobre el pozo. En cambio, los ingenieros tuvieron que improvisar. Instalaron un sistema de hélices a lo largo de los costados de su barco de perforación para mantenerlo estable sobre el agujero.
Uno de los mayores retos a los que se enfrentaron los ingenieros alemanes fue la necesidad de perforar un agujero lo más vertical posible. La solución que se les ocurrió ahora es una tecnología estándar en los campos de petróleo y gas del mundo.
“Tratamos de utilizar algunas de las técnicas rusas a principios de los 90 o finales de los 80, cuando Rusia se volvió más abierta y dispuesta a cooperar con Occidente”, agrega. “Desafortunadamente, no fue posible obtener el equipo a tiempo”.
Hubo salidas en falso y bloqueos. Luego estaban las altas temperaturas que su maquinaria encontró en las profundidades del subsuelo, el costo y la política, todo lo cual acabó con los sueños de los científicos de perforar más profundo y romper el récord del agujero más profundo.
Luego fue el turno de Kola Superdeep Borehole. La perforación se detuvo en 1992, cuando la temperatura alcanzó los 180C (356F). Esto era el doble de lo que se esperaba a esa profundidad y ya no era posible perforar más profundo. Tras el colapso de la Unión Soviética, no había dinero para financiar tales proyectos, y tres años más tarde se cerró toda la instalación. Ahora el sitio desolado es un destino para turistas aventureros.
El pozo alemán se ha salvado del destino de los demás. La enorme plataforma de perforación todavía está allí, y hoy en día es una atracción turística, pero hoy la grúa solo baja los instrumentos para la medición. El sitio se ha convertido en efecto en un observatorio del planeta, o incluso en una galería de arte.
“El plan estaba allí para perforar más profundo que los soviéticos”, dice Harms, “pero ni siquiera habíamos alcanzado nuestra fase permitida de 10 km (6,25 millas) en el tiempo que teníamos. Luego, donde estábamos perforando estaba mucho más caliente que donde estaban los rusos. Estaba bastante claro que iba a ser mucho más difícil para nosotros profundizar más.
“Para entonces también era principios de los 90 en Alemania y no había ningún buen argumento para recaudar fondos adicionales para profundizar más porque la unificación alemana estaba costando mucho dinero”.
“Pensamos en ello como una expedición porque realmente tomó algo de tiempo en términos de preparación y ejecución”, dice Harms, “y porque en realidad estás entrando en tierra de nadie, donde nadie ha estado antes, y eso es realmente inusual hoy.
“En el Agujero 1256 [un agujero perforado por el Proyecto de perforación en aguas profundas (DSDP) y el Programa de perforación oceánica (ODP)], fuimos los primeros en ver la corteza oceánica intacta. Nadie había llegado antes. Fue realmente emocionante. Siempre hay sorpresas”.
Hoy, “M2M-MoHole to Mantle” es uno de los proyectos más importantes del Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos (IODP). Al igual que con el Proyecto Mohole original, los científicos planean perforar el lecho marino donde la corteza tiene solo unos 6 km (3,75 millas) de profundidad. El objetivo del proyecto de perforación ultra profunda de $ 1 mil millones (£ 775 millones) es recuperar las rocas del manto in situ por primera vez en la historia humana.
“El principal escollo es que hay tres sitios candidatos principales. Uno de ellos está frente a Costa Rica, uno frente a Baha y otro frente a Hawái”.
Cada uno de los sitios implica un compromiso entre la profundidad del océano, la distancia desde el sitio de perforación y la necesidad de una base en la costa que pueda soportar una operación de mil millones de dólares las 24 horas del día en el mar. “La infraestructura se puede construir, pero eso requiere tiempo y dinero”, agrega Toczko.
Estas expediciones son extremadamente costosas y, por lo tanto, difíciles de repetir: Uli Harms. Pueden costar cientos de millones de euros, y solo un pequeño porcentaje será en realidad para las ciencias de la tierra, el resto será para desarrollo tecnológico y, por supuesto, operaciones.
En realidad no tenía conocimiento de esto.
En el evangelio según Mt.7:8 habla del que busca halla; pero afirmó: es mejor buscar el Reino de los Cielos, tocar el Corazón de Dios, y hallar la Salvación, por medio de nuestro Señor Jesucristo.